McGill University에 따르면, 익룡은 익룡의 부류에 속하는 익룡 부류의 날개가 있는 파충류의 총칭입니다. 과학자들은 일반적으로 익룡(pterodactyls)과 익룡(pterosaurs)과 같은 개별 속(屬)에 초점을 맞추고 이 용어의 사용을 피합니다. 런던 퀸메리 대학교의 고생물학자인 데이비드 혼(David Hone)은 적어도 130종의 익룡이 활동하고 있다고 말했습니다. 그들은 널리 퍼져 있으며 중국에서 독일, 아메리카에 이르기까지 세계 여러 지역에 살고 있습니다. Zitelliana Magazine에 따르면 익룡은 트라이아스기 후기에 처음 등장하여 백악기 말(2억 2,800만 ~ 6,600만 년 전)까지 하늘을 날았습니다. 익룡은 공룡 사이에 살면서 비슷한 시기에 멸종했지만 공룡은 아니었다. 그에 반해 익룡은 날으는 파충류였다.
현대 조류는 익룡의 후손이 아닙니다. 새의 조상은 작고 깃털이 달린 육지에 사는 공룡이었습니다. 가장 초기에 알려진 익룡은 1784년 이탈리아 과학자 코시모 콜리니가 발견한 익룡으로 런던 지질학회에 따르면 날개가 노처럼 달린 바다 생물을 발견했다고 생각했습니다. 프랑스의 박물학자 조르주 퀴비에는 1809년 독일 바이에른에서 해골을 발견한 후 1801년 이 생물이 날 수 있다고 제안한 후 1809년 "익룡"이라는 용어를 만들었습니다. 이 용어는 과학자들이 다른 날아다니는 파충류를 발견하고 있다는 사실을 깨달을 때까지 사용되었습니다. 그러나 "익룡(pterodactyl)"은 여전히 인기 있는 용어입니다.
익룡이란?
Pterodactylus라는 이름은 "날개 달린 손가락"을 의미하는 그리스어 pterodaktulos에서 유래했으며, 이는 비행 장치에 대한 적절한 설명입니다. McGill University에 따르면 익룡 및 기타 익룡의 날개의 주요 구성 요소는 동물의 매우 길쭉한 손의 약지에서 뒷다리까지 뻗어있는 피부와 근육 막이었습니다. 파충류는 또한 어깨와 손목 사이에 막이 있었고(아마도 손의 처음 세 손가락), 일부 익룡은 다리 사이에 세 번째 막이 있었는데, 아마도 꼬리에 붙어 있거나 포함되었을 것입니다. 초기 연구에 따르면 익룡은 활공 비행보다 활공에 더 적합한 냉혈 동물이었습니다. 그러나 과학자들은 나중에 Sordes pilosus와 Jeholopterus ninchengensis를 포함한 일부 익룡이 피크노파이버라고 불리는 필라멘트로 구성된 모피 코트를 가지고 있음을 발견했습니다. 게다가 저널 PLOS ONE에 발표된 연구에 따르면 익룡은 강력한 비행 근육을 가지고 있어 네 발로 걷고 흡혈박쥐처럼 공중으로 뛸 수 있습니다. 가장 큰 익룡(케찰코아틀루스 노스 로피)은 일단 공중에 뜨면 108km/h 이상의 속도로 몇 분 동안 비행한 다음 약 90km/h(56mph)의 순항 속도로 활공할 수 있다는 연구 결과가 나왔습니다.
익룡의 크기와 형태
Nemicolopterus crypticus로 알려진 가장 작은 익룡은 중국 랴오닝성 서부에서 발견되었습니다. 미국 국립과학원회보(Proceedings of the National Academy of Sciences)의 동물에 대한 설명에 따르면 날개 길이는 10인치(25센티미터)에 불과합니다. 카네기 자연사 박물관(Carnegie Museum of Natural History)에 따르면, 이 날아다니는 파충류의 유적은 날개 폭의 절반 이상이 날개를 구성하는 막을 몸에 고정시키는 긴 손가락으로 채워져 있음을 보여줍니다. Paläontologische Zeitschrift 저널에 따르면 Pterodactylus antiquus(유일하게 알려진 종)는 성체의 날개 폭이 약 1.06m인 비교적 작은 익룡이었습니다. 일부 표본이 성인이 아닌 어린 것으로 밝혀지면서 처음에는 익룡의 크기에 대해 약간의 혼란이 있었습니다. 쥐라기 동안 증식한 가장 큰 종은 213만 ~ 1억 4500만 년 전의 디어크 시기아타나크(Dearc sgiathanach)였습니다. Current Biology 저널에 따르면, 익룡의 유해는 스코틀랜드의 스카이 섬에서 발견되었습니다. 파충류는 날개 길이가 2.5미터 이상입니다.
1876년 Othniel C. Marsh가 발견한 프테라노돈은 훨씬 더 컸습니다. Kansas Geological Survey의 동료 심사 게시판 Current Research in Earth Sciences에 따르면 날개 길이는 9~20피트(2.7~6m)로 다양합니다. 익룡은 먹이를 찾기 위해 공해를 가로질러 날아갔다고 생각됩니다. 미국 자연사 박물관(American Museum of Natural History)에 따르면, 이 익룡은 육지에서는 드물었고, 아마도 공중이 아닌 동안 물 위에서 시간을 보냈을 것입니다. 이것은 그들의 날개가 물에서 하늘로 다시 들어 올리기 위해 엄청난 힘을 생성해야 함을 의미합니다. 또 다른 큰 익룡인 Coloborhynchus capito는 날개 길이가 약 7m입니다. 백악기 연구 저널에 발표된 이 발견은 1884년부터 런던 자연사 박물관에 보관되어 있던 화석을 조사한 후 나온 것입니다. PLOS ONE 잡지에 따르면 가장 큰 익룡 중 하나는 날개 길이가 11m인 케찰코아틀루스 노스트로피(Quetzalcoatlus nostropi)로 생각됩니다.
어떤 먹이를 먹었나?
익룡은 육식성이었지만 일부는 때때로 과일을 먹었을 수도 있다고 Horn은 말했습니다. 파충류가 먹는 음식은 그들이 사는 곳에 따라 결정됩니다. 일부 종은 물 가까이에 살고 다른 종은 육지에 산다. 육상 익룡은 시체, 작은 공룡, 도마뱀, 알, 곤충 및 기타 다양한 동물을 먹습니다. Horn은 "그들은 아마도 아주 활동적인 사냥꾼이었고 작은 사냥감을 사냥했을 것입니다."라고 말했습니다. 물을 좋아하는 익룡은 물고기, 오징어, 게 및 기타 조개류를 포함한 다양한 해양 생물을 먹습니다.
2014년에 Hone은 해양 익룡의 삶에 대해 더 많이 배우기 시작했습니다. 혼은 이 동물들의 후손들이 화석 기록을 지배한다고 말했다. 어린 동물이 종종 포식자의 표적이 되어 화석 기록의 일부가 되는 것을 방지하기 때문에 이것은 이상합니다. 이 이상한 현상을 설명하는 한 가지 가설은 어린 익룡이 종종 먹지 않고 익사한다는 것입니다.
이를 테스트하기 위해 Hone과 그의 동료 Donald Henderson은 익룡이 오리처럼 물 위에 뜨는 능력을 시뮬레이션했습니다. 그들은 익룡이 잘 떠 있다는 것을 발견했지만 머리가 수면에 있지 않는 한 수면 가까이에 떠 있는 위치가 좋지 않았기 때문에 수생 익룡은 먹이를 찾아 수면에서 많은 시간을 보내지 않았습니다. 익사를 피하기 위해 공중으로 날아갈 것입니다. 함의는 그렇습니다. 그러나 아직 근육이 없거나 나는 법을 배우지 못한 어린 익룡은 다이빙에서 공중으로 다시 올라가기가 더 어렵기 때문에 익사할 수 있다고 Hone은 말했습니다.
네이처(Nature) 저널에 따르면, 연구원들은 익룡의 식이요법에 도움이 될 수 있는 화석 이빨의 마모 패턴을 발견하고 있습니다. 예를 들어, 이형(약 1미터) 길이의 익룡은 이전에 치과 증거에서 해양이 아닌 곤충과 육상 척추동물을 잡아먹는 마모 패턴이 나타날 때까지 어류 파충류로 생각되었습니다.
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